Okul 9. yüzyılın başında keşiş Kukai tarafından kuruldu. Kukai, tantrizmi temel alarak, öncelikle Buddha Vairocana (Mahavairocana Tathagata) ile ilişkilendirilen kendi öğretilerini ve uygulamalarını geliştirdi.
Shingon-shu okulu, Buda'nın yüce bedenini (dharmakaya) ve Yüce Gerçekliği temsil eden Buddha Mahavairocana'dan gelen sutralara özel önem verir. Mahavairocana'nın en saygı duyulan sutraları Mahavairocana Sutra (Büyük Güneşin Sutrası) ve Vajrashekhara Sutra'dır (Elmas Taç Sutrası). Sakyamuni Buddha, Mahavairocana'nın birçok tezahüründen biri olarak yorumlanır.
Shingon-shu'da meditasyon, çeşitli mandalalar kullanılarak, dolunayı (aydınlanmış zihnin sembolü) düşünerek vücut, konuşma ve zihnin karmaşık bir faaliyet sürecidir.
Kukai, geleneksel Budist'ten farklı olarak, aydınlanmaya giden yolda kendi aşama şemasını geliştirdi:
Aşağı insanlar, arzularının köleleri.
Çocuk gibi saf, cahil ama ılımlı, ahlak sahibi.
Bu düzeyde erdem, merhamet ve evlada saygı konusundaki öğretileriyle Konfüçyüsçülük vardır.
Saf ama korkusuz ve iyi emellere sahip. Bu kategori, cennette yeniden doğuşu arayan Taocuları ve Hinduları (öncelikle Vaisheshika ve Samkhya'yı) içerir.
Theravada'daki Shravakalar, benliksizliği bilen ve Buda'nın beş skandka hakkındaki öğretisini anlayanlar.
Theravada'daki Pratyekabuddhalar, kendilerini nedensellik ve karmadan kurtarmayı başaran bireysel uygulayıcılar, cehaletin tohumlarını yok ederler.
Mahayana bilinci, maddi dünyanın kendi zihinlerinin yaratımı olduğunu kabul eden bodhisattvaların yoludur; Japonya'da Hosso-shu okulu tarafından temsil edilen, öncelikle yogacara olmak üzere tek bir bilinci (alaya-vijnana) açığa çıkarırlar.
Orta yol, kişinin doğmamışlığını anlaması - Maddenin boşluktan ayırt edilemezliğini tanıyan Madhyamaka, gerçeğin iki düzeyini tanımlar ve boşluğu bilmenin yollarını belirler. Bu yol Japon Sanron-shu okuluna karşılık gelir.
Bilincin birleşik doğasının, fenomenlerin her yeri kapsayan karşılıklı bağlantısının anlaşılması.
Bu yol Japon Tendai-shu okuluna karşılık gelir.
Dharmakaya'nın Yüce Bilincini Anlamak. Bu yol Japon Kegon-shu okuluna karşılık gelir.
Shingon-shu okuluna karşılık gelen, tamamen saf bir zihne sahip Tantrik vizyon.
Shingon-shu panteonunun ana figürü, Şintoizm'den alınan Büyük Güneş Tanrıçası Amaterasu Oomikami'dir.
Shingon-shu'da iki yön vardır - Kogi Shingon-shu (eski anlamın gerçek sözünün okulu) ve Shingi Shingon-shu (yeni anlamın gerçek sözünün okulu).
Shingon-shu ve yerel Japon inançlarının sentezine dayanarak, Rebu Shinto'nun senkretik hareketi yaratıldı.
20. yüzyılın sonunda Shingon-shu taraftarlarının sayısı yaklaşık 16 milyon kişiydi.